Chuyên vào vai bà mẹ nông dân trong các phim đề tài làng quê, giờ đây ở tuổi 77, nghệ sĩ Tuyết Liên quây quần bên con cháu, tích cực đóng phim để tìm niềm vui diễn xuất, thêm thu nhập.

Quen mặt với khán giả nhưng lại ít được nhớ tên, nghệ sĩ Tuyết Liên vốn là phụ nữ gốc Hà Nội, lớn lên trong gia đình khá giả. Bà nói chuyện dí dỏm, vô tư, khác với vẻ sầu não của các nhân vật “chết chồng chết con, nghèo đói, câm điếc, dở hơi” như lời bà liệt kê về vai diễn của mình.

Sau thời gian khá dài im ắng, bà mới trở lại màn ảnh nhỏ với phim Thông gia ngõ hẹp. Dự buổi giới thiệu tác phẩm hồi đầu tháng 9, Tuyết Liên diện áo dài, trang điểm cẩn thận, háo hức bởi “đóng nhiều phim mà chưa bao giờ được đi họp báo”. Lúc nhìn thấy bà trở về, cả xóm chạy ra, vây quanh hỏi han: “Có phải bà Liên không? Sao hôm nay bà đẹp thế, hàng ngày không chịu ăn diện”. Tác phẩm mới chiếu một tập, hàng xóm liên tục tìm nghệ sĩ hàn huyên về nhân vật mẹ chồng đồng bóng, ghê gớm.

Cũng giống như nhiều phim truyền hình ăn khách khác, Thông gia ngõ hẹp được làm theo kiểu cuốn chiếu. Vì thế mà bà kín lịch quay, thỉnh thoảng mới được ở nhà một ngày. Nhân vật có nhiều cảnh nhảy nhót, quát tháo con cháu, thoại dài, dày đặc, khiến nghệ sĩ sút vài cân sau một tháng. Xem bà nhập vai, đạo diễn Trịnh Lê Phong trêu: “Cụ cũng hùng hồn, hỗn láo lắm mới làm được ca này đấy”. Bà chỉ cười, giao hẹn khi nào mệt phải được nghỉ vài ngày.

Cuộc sống đời thường của nghệ sĩ Tuyết Liên trôi qua thanh thản. Bà ở cùng gia đình con trai trong căn nhà nhỏ tại ngõ Hòa Bình, phố Khâm Thiên, Hà Nội. Ban ngày, con cháu đi học, đi làm, bà ở nhà nghỉ ngơi, quây quần hàng xóm.

Diễn viên sinh hoạt điều độ, ngủ sớm, sáng dậy tập thể dục để giữ gìn sức khỏe. Nhiều người tưởng bà chưa đến tuổi 70 bởi phong thái nhanh nhẹn, vui tươi. Bà hay đùa: “Trộm vía, chẳng mắc bệnh gì, minh mẫn, kịch bản dài dằng dặc vẫn nhớ được”.

Những năm không đóng phim dài tập, bà vẫn xuất hiện đều trong các sitcom truyền hình. Thỉnh thoảng, diễn viên nhận lời tham gia một số dự án phim ảnh của nhà sản xuất nước ngoài.

Tuổi U80, diễn viên không bận tâm vì chưa có danh hiệu. Bà từng có đủ số huy chương theo điều kiện xét duyệt, nhưng ngại làm hồ sơ. Thỉnh thoảng, được nhiều người gọi là Nghệ sĩ Nhân dân, bà hóm hỉnh: “Thêm chữ của vào, tôi chỉ là nghệ sĩ của nhân dân, được khán giả nhớ mặt, biết tên là vui rồi”.

Có sáu triệu lương hưu, cộng với cát-xê đóng phim, bà sống ổn, có tiền tiết kiệm và hỗ trợ con cháu. Nghệ sĩ nói không quan trọng chuyện thù lao, chưa từng mặc cả tiền nong. Nhiều sinh viên không có điều kiện, bà vui vẻ diễn giúp họ.

Sự nghiệp thăng trầm là vậy nhưng hôn nhân của bà cũng chẳng mấy êm đềm. Tuyết Liên chia tay chồng, nuôi con một mình từ thời trẻ, không đi bước nữa. Bà nói từng “có cả một tiểu đội người theo đuổi” nhưng chẳng ưng ý ai, chỉ chuyên tâm làm việc, nuôi con. Bà không coi chuyện hôn nhân tan vỡ là nỗi buồn, chỉ xem đó như một ngã rẽ trong đời, bình thản bước qua.